Handheld significa “tener en la palma de la mano” y en inglés, su nombre completo es “Handheld Computer” o “Handheld Device”.
Una handheld o PDA (personal digital assistant) o simplemente Palm, es un ordenador portátil que podemos llevar a donde queramos.
Fueron creados para ser usados como organizadores personales ya que poseen una agenda, un calendario programable, libreta de direcciones, lista de tareas y un bloc de notas.
Los equipos más nuevos como el Tungsten y los Zire son tan pequeños que pueden plegarse y su batería puede durar hasta 7 días.
A medida que los handheld o terminales de mano fueron evolucionando, sus procesadores también lo hicieron, por lo que hoy en día podemos tener aplicaciones web y juegos para handhelds, por ejemplo. Sus herramientas son muy simples.
Lo más útil de estas terminales de mano es quizás el poder sincronizarlas fácilmente con el ordenador de escritorio y su diseño sencillo.
El sistema operativo es Palm OS. Éste carece de varias configuraciones como Windows CE, pero es más estable que este último.
Una Pocket PC, cabe en un bolsillo, es más vistosa y más pesada. Son equipos poderosos y multitarea que combinan lo multimedia con aplicaciones de trabajo pero su batería deja algo que desear que pueden durar 7 horas aproximadamente.
Su sistema operativo es Windows CE de uso muy sencillo y permite las multitareas, el problema es que se cuelgan seguido.
Una Pocket PC tiene una pantalla más grande que una Palm, pero mientras que las primeras tienen un resolución de sólo 240×320 las Palm tienen resoluciones en sus pantallas de 160×160, 320×320 y 320×480.
Lo mejor para comparar la resolución de una Pocket PC y una Palm, es observar un e-book.
Por otro lado, las Palm gozan del beneficio de tener muchas aplicaciones, pero su desventaja reside en la dificultad de instalarlas.
Ambos sistemas, Palms y Pocket PC, poseen Bluetooth y Wi-Fi, aunque es un poco más sencillo conectarse con una Pocket PC ya que configurar e integrar una PC.
Pero el navegador Blazer de una Palm es mucho más estable y visual que el Pocket Internet Explorer. Aunque para la Pocket podría usarse también el navegador mínimo de Mozilla.